Le gouvernement consacre trop de temps au budget et trop peu de temps au renforcement de notre économie.

Le spectacle politique des derniers jours (et nuits) et semaines autour de l'élaboration du budget fédéral est un véritable scandale, et il révèle aussi douloureusement que les priorités de nos politiques sont mal placées.

Les jeux politiques autour du budget et la menace (assez peu crédible) de faire tomber le gouvernement à ce sujet ne sont plus depuis longtemps une gouvernance sérieuse ou responsable.

Pour assurer notre prospérité future, le budget doit être mieux maîtrisé, mais ce n'est qu'une partie de l'exercice. Une stratégie de croissance sérieuse est bien plus importante pour renforcer réellement et durablement notre prospérité.

Finances publiques insoutenables

Avec la croissance économique et le déficit budgétaire actuels, nos finances publiques continueront de dérailler dans les années à venir. Dans un tel scénario, ce n'est qu'une question de temps avant que nous n'entrions dans le collimateur des marchés financiers. Une nouvelle crise économique ou un nouvel épisode d'instabilité politique pourrait relativement rapidement entraîner un choc des taux d'intérêt. Le moment de cela est imprévisible (et dépend aussi du climat international), mais le risque est déjà réel aujourd'hui et ne fera qu'augmenter avec une dette publique croissante. Une politique responsable exige que nous essayions de maîtriser ce risque. C'est pourquoi le déficit budgétaire doit être réduit, et il est préférable de commencer le plus tôt possible.

L'effort de 10 milliards sur lequel le gouvernement fédéral a tenté de travailler ces dernières semaines est, dans ce contexte, un pas dans la bonne direction. Pour être clair, cela ne signifie pas que nos finances publiques sont de nouveau sous contrôle ou que le risque décrit ci-dessus est écarté. Pour cela, un deuxième effort d'au moins 10 milliards est encore nécessaire (et probablement même un peu plus). Il est toutefois crucial qu'un budget plus sain soit nécessaire pour protéger notre prospérité future, mais en soi, cela ne crée pas de prospérité supplémentaire. Pour cela, de véritables réformes sont nécessaires.

Jeu dangereux

Les manœuvres politiques actuelles autour du budget sont non seulement irresponsables, mais même dangereuses pour notre prospérité future. Malgré les spéculations (et les menaces implicites) qui les entourent, le risque que le gouvernement tombe effectivement semble encore limité. Aucun des partis de la coalition n'aurait vraiment à y gagner. Mais en poussant les choses à l'extrême de la sorte, le risque d'une chute du gouvernement augmente. Un tel désastre mènerait presque certainement à des gains électoraux pour les partis extrêmes. Mais même si le gouvernement ne tombe pas, le spectacle actuel alimente sans aucun doute l'antipolitique.

Les partis extrêmes sont en pleine ascension un peu partout en Europe (et quoi que certains puissent affirmer, les récentes élections néerlandaises ne montrent pas que cette tendance se soit inversée), et ce n'est pas différent chez nous. Il ne faut pas oublier qu'aux élections précédentes, le Vlaams Belang n'a flanché que dans la dernière ligne droite. En cas de chute du gouvernement actuel, leurs gains lors des élections suivantes peuvent être anticipés d'emblée.

Des recherches sur les performances économiques sous les gouvernements populistes au cours des dernières décennies montrent que l'économie est clairement moins performante dans une telle situation (avec une activité économique en moyenne 15 % inférieure). Compte tenu des programmes économiques peu convaincants des partis extrêmes dans notre pays lors de la campagne précédente, il y a peu de raisons de penser que cela se passerait différemment ici. La meilleure réponse à ces partis extrêmes reste une politique sérieuse et une croissance économique plus forte. Sur ces deux plans, nos décideurs politiques ne sont actuellement pas vraiment performants.

Nécessité d'une stratégie de croissance sérieuse

Il semble que le gouvernement fédéral se sera surtout concentré sur le budget pendant tout un automne. Si le gouvernement devait tout de même tomber, nous perdrions encore des mois (voire des années) en nouvelles élections et en une formation de gouvernement sans doute encore plus difficile. Et si le gouvernement parvenait finalement à s'en sortir, il reste à voir s'il serait encore en mesure de mettre en œuvre des réformes sérieuses pendant le reste de la législature. Cela devrait pourtant être la priorité absolue.

Nous sommes bloqués depuis quelques années dans une sorte de monde de faible croissance où une croissance économique d'un peu plus de 1 % par an semble être le maximum réalisable. Et selon les prévisions actuelles, il en sera de même dans les années à venir. Au lieu de perdre autant de temps avec le budget, notre gouvernement devrait consacrer beaucoup plus de temps et d'énergie à une stratégie sérieuse pour stimuler significativement cette croissance. Des mesures telles que la limitation des allocations de chômage dans le temps, une réduction d'impôts générale via une quotité exemptée d'impôt plus élevée ou le maintien absolu de l'indexation ne feront pas la différence dans ce domaine. Beaucoup plus importants sont : moins de charges administratives pour les entreprises, l'élimination des handicaps de compétitivité existants, des prix de l'énergie compétitifs, une vaste offensive de formation, une meilleure infrastructure, une stratégie concrète de numérisation et d'IA, un investissement encore plus important dans l'innovation et sa valorisation, une plus grande focalisation sur l'entrepreneuriat dans toute notre société, … Pour beaucoup de ces éléments, une véritable collaboration entre les différents niveaux de pouvoir est d'ailleurs nécessaire.

Espérons que le gouvernement pourra boucler rapidement ce budget, pour ensuite commencer le vrai travail. Mais pour l'instant, cela semble aller dans l'autre sens.

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A l’origine, cet article a été rédigé en néerlandais, de sorte que c’est à la version néerlandaise qu'il convient, en tout état de cause, de se référer.